A
Volkswagen (pronuncia-se "folks váguen", traduzido: "carro do povo"), ou simplesmente
Volks (pronuncia-se "folks", traduzido: "do povo"), é uma das maiores fabricantes de
automóveis do mundo, com sede mundial na cidade de
Wolfsburg,
Alemanha.
O
Grupo Volkswagen, além da marca Volkswagen, é também proprietário das marcas
Audi,
Bentley,
Bugatti,
Lamborghini,
Seat,
Skoda e
Volkswagen Caminhões e recentemente acionista controladora da
Scania.
[1]
Recentemente, a
Porsche tornou-se o principal acionista da VW, ultrapassando o até então maior acionista, o governo do estado alemão da
Baixa Saxônia.
A Volkswagen também patrocina alguns
eventos esportivos, como o
Rali Dakar, a
Seleção Argentina de Futebol, a
Seleção Brasileira de Futebol e a
Seleção Neozelandesa de Futebol, além da Academia do
David Beckham. Também patrocinou os
Jogos Olímpicos de Verão de 2008 e patrocina o time alemão
VfL Wolfsburg.
História
Origem: Década de 30, século XX, Alemanha
A origem da empresa remonta à década de 1930, na
Alemanha nazista, e ao projeto de construção do automóvel que ficaria conhecido no Brasil como "
Fusca", em Portugal como "Carocha", na Alemanha como "Käfer" e nos Estados Unidos e Reino Unido da Grã-Bretanha, como "Beetle". O desejo de
Adolf Hitler era o de um automóvel barato, e que qualquer pessoa pudesse comprá-lo através de um sistema de poupança voltado para sua aquisição, uma espécie de programa de carro popular. O engenheiro encarregado de desenvolver o modelo foi
Ferdinand Porsche (1875-1952), apesar de grande parte de seu desenho ter sido inspirado nos carros desenvolvidos por Hans Ledwinka para a empresa Tatra.
Cerca de 336 mil pessoas pagaram pelo modelo, e protótipos do carro, chamados em alemão
KdF-Wagen (KDF significa
Kraft durch Freude, em português, "força através da alegria", um dos lemas do Partido Nacional-Socialista dos Trabalhadores Alemães, o conhecido Partido Nazista), surgiram a partir de 1936, sendo os primeiros modelos produzidos em
Stuttgart. O carro já possuía as curvas de seu formato característico e o motor refrigerado a
ar, de quatro cilindros, montado na traseira, similar ao
Tatra. Erwin Komenda, chefe de desenho da
Porsche de longa data, desenvolveu o corpo do protótipo que seria igual ao dos
Carochas/Fuscas posteriores.
A nova fábrica - implantada numa cidade que foi criada em torno da mesma e batizada de KdF-Stadt (atual
Wolfsburg) - só havia produzido algumas unidades quando a
Segunda Guerra Mundial iniciou-se em
1939. Como consequência da guerra, sua produção foi adaptada para veículos militares, como o jipe
Kübelwagen, o modelo anfíbio
Schwimmwagen e o
Kommandeurwagen.
1945 - Um futuro incerto
A empresa deve a sua existência no pós-guerra a um homem, o major
britânico Ivan Hirst. Em abril de
1945 a KdF-Stadt e sua fábrica fortemente bombardeada foram capturados pelos
norte-americanos, e passaram às mãos da administração britânica. A primeira idéia foi usá-la para a manutenção de veículos militares pesados. Para Hirst, como ela fora usada para produção militar e fora um "animal político" (menção pessoal) ao invés de um empreendimento comercial, seu equipamento na época fora destinado às reparações de guerra. Assim, Hirst pintou um dos carros da fábrica de verde e o exibiu em instalações militares britânicas. Dispondo de poucos veículos leves de transporte, em setembro de 1945 o exército britânico foi persuadido a encomendar 20.000 unidades. As primeiras unidades foram para o pessoal das forças de ocupação e para o correio alemão. Por volta de
1946 a fábrica estava produzindo 1000 carros por mês, uma quantidade notável, uma vez que a fábrica ainda precisava de reparos: o teto e os vidros danificados interrompiam a produção quando chovia, e o aço para fazer automóveis era pago com veículos produzidos.
O carro e a cidade mudaram seus nomes da época da
Segunda Guerra Mundial para, respectivamente, Volkswagen e Wolfsburg. Enquanto isto, a produção crescia. Como ainda era incerto o futuro da fábrica, a mesma foi oferecida a representantes de empresas automobilísticas britânicas, americanas e
francesas. Todos a rejeitaram. Depois de visitar a fábrica, Sir William Rootes, da indústria britânica Rootes Group, declarou que "o modelo não atrai o consumidor médio de automóveis, é muito feio e barulhento... se vocês pensam que vão fazer automóveis neste lugar, vocês são uns grandes tolos, rapazes". Ironicamente, a Volkswagen fabricou nos anos 80 uma versão do Hillman Avenger, modelo criado pela empresa de Rootes (Hillman), após esta ter sido absorvida pela Chrysler em 1978, e de a Chrysler, por sua vez, ter vendido sua fábrica na
Argentina - que produzia este modelo como "Dodge Polara" - para a Volkswagen.
1948-1974 - Ícone da recuperação alemã
Fábrica da Volkswagen na cidade de Wolfsburg,
Alemanha.
Após 1948, a Volkswagen se tornou um importante elemento simbólico e econômico, da recuperação da
Alemanha Ocidental. Heinrich Nordhoff (1899-1968), ex-gerente da área de caminhões da
Opel foi chamado para dirigir a fábrica naquele ano. Em 1949 Hirst deixou a empresa, agora reorganizada como um
monopólio controlado pelo governo alemão ocidental. Além da introdução do veículo comercial "VW tipo 2" (conhecido como
Kombi) em suas versões de passageiros, furgão e camioneta, e do esportivo
Karmann Ghia, Nordhoff seguiu a política de modelo único até pouco antes de sua morte em 1968.
A produção do "tipo 1", nome oficial do "Carocha" ou "Fusca", cresceu enormemente ao longo dos anos no mundo todo, tendo atingido 1 milhão de veículos em 1954.
Durante a década de 1960 e o início dos anos 70, apesar de o carro estar ficando ultrapassado em alguns aspectos, suas exportações para os EUA, sua
publicidade inovadora e sua reputação de veículo confiável ajudaram seus números de produção total superarem os do recordista anterior, o Ford Modelo "T". Por volta de 1973 sua produção mundial já superava 16 milhões de unidades.
A Volkswagen expandiu sua linha de produtos em
1967 com a introdução de vários modelos "tipo 3", os quais eram essencialmente variações de desenho de carrocerias ("hatch", três volumes) baseados na plataforma mecânica do "tipo 1". Novamente o fez em
1969 com a linha relativamente impopular chamada "tipo 4" que diferiam bastante dos anteriores pela adoção de carroceria monobloco, transmissão automática e injeção de combustível.
1974 - Do "Käfer" para o Golf
A Volkswagen enfrentou sérios problemas em fins dos anos 60, com o insucesso dos "tipo 3" e "tipo 4" também com o K70, baseado em modelo da montadora NSU. A empresa sabia que a produção do "Käfer" (Carocha,
Fusca) iria terminar algum dia, porém o enigma sobre como substituí-lo se convertera num pesadelo. A chave para o problema veio da aquisição da Audi/Auto-Union, em
1964. A Audi possuía os conhecimentos tecnológicos sobre tração dianteira e motores refrigerados a
água dos quais a Volks tanto necessitava para produzir um sucessor de seu "tipo 1". A influência da Audi abriu caminho para uma nova geração de Volkswagens:
Polo,
Golf e
Passat.
A produção do Käfer na fábrica de Wolfsburg cessou em 1974, sendo substituído pelo Golf. Era um veículo totalmente diferente de seu predecessor, tanto na mecânica quanto no desenho, com suas linhas retas desenhadas pelo projetista
italiano Giorgetto Giugiaro). Seu desenho seguiu tendências estabelecidas pelos pequenos modelos familiares, tais como o Mini Cooper, de
1959 e o
Renault 5, de 1972 -- o Golf tinha um motor refrigerado a água montado transversalmente, desenho "hatch-back" e tração dianteira, uma configuração que tem dominado o mercado desde então. A produção do Käfer (Carocha/Fusca) continuou em fábricas alemãs menores até
1978, porém o grosso da produção foi deslocado para o
Brasil e o
México.
Dos anos 70 aos dias atuais
Desde a introdução do Golf, a Volkswagen tem oferecido uma gama de modelos semelhantes a de outros fabricantes europeus. O Polo, menor em tamanho que o Golf e introduzido na mesma época, os esportivos Scirocco e Corrado, e o Passat, de maior tamanho, foram os mais importantes e significativos. Em
1998 a Volks lançou o chamado
New Beetle, um carro com plataforma baseada no Golf e desenho que lembrara o
"Beetle"/"Käfer". Em 2002, a empresa alemã - cujo nome traduzido ao português significa "carro do povo" - lançou dois automóveis para o segmento de alto luxo: a limusine
Phaeton(como chamam os sedãs na Alemanha,seu maior mercado) e o SUV
Touareg.
Em
30 de julho de
2003, o último
Carocha/
Fusca foi produzido no
México, selando para o modelo um total de 21.529.464 unidades produzidas em todo o mundo.
Hoje, a Volkswagen é parte do
Volkswagen AG (Volkswagen Aktiengesellschaft), que inclui as marcas:
- Audi -- antiga Auto Union/DKW -- comprada da Daimler-Benz em 1964-1966.
- NSU Motorenwerke AG -- comprada em 1969 pela divisão Audi. A marca não é mais usada desde 1977.
- SEAT -- marca espanhola adquirida em 1987.
- Škoda -- adquirida em 1991.
- Bentley -- adquirida em 1998 da empresa inglesa Vickers, junto com a marca Rolls-Royce.
- Bugatti -- adquirida em 1998.
- Lamborghini -- adquirida em 1998.
De julho de 1998 até dezembro de 2002 a divisão Bentley da Volkswagen também vendeu automóveis sob a marca Rolls-Royce, após acordo com a também alemã BMW, a qual comprara os direitos de uso do nome. A partir de 2003, apenas a
BMW pode fabricar automóveis com a marca Rolls-Royce.
Outras fábricas
- Uma das maiores fábricas da Volkswagen está situada na vila de Palmela a sul de Lisboa, que é conhecida como a Autoeuropa.
Portfólio no Brasil
O atual portfólio da marca alemã contém 23 veículos, sendo metade destes produzidos no Brasil: Gol "G4", Novo Gol, Voyage, Saveiro, Parati, CrossFox, Fox, Polo (hatch e sedan), Golf e Kombi; O SpaceFox e a Amarok são produzidos na Argentina; Passat, Passat Variant, Passat CC e Tiguan são produzidos na Alemanha; o Touareg é produzido na Eslováquia; Bora, Jetta, Jetta Variant e New Beetle são produzidos no México: o Eos é produzido em Portugal (Palmela).
Ao longo dos últimos anos, a Volkswagen do Brasil foi dirigida por quatro presidentes diferentes (Herbert Demel, austríaco, Paul Fleming, inglês, Hans-Christian Maergner, alemão e Thomas Schmall, alemão) e é a atual primeira colocada em vendas em produção de carros e comerciais leves, em território nacional.
Estados Unidos
US$ 172,45 bilhões (2007)
